Jest to wymagany od 1 stycznia 2009 r. dokument określający zużycie energii wyrażonej w [kWh/m2/rok] niezbędnej do zaspokojenia różnych potrzeb związanych z użytkowaniem, tj. centralnego ogrzewania, ciepłej wody użytkowej, wentylacji i klimatyzacji, a w przypadku budynku użyteczności publicznej także oświetlenia.

Zgodnie z Dyrektywą 2002/91/WE Parlamentu Europejskiego i Rady z dnia 16 grudnia 2002 r. Polska jest obowiązana do wprowadzenia niezbędnych przepisów w sprawie charakterystyki energetycznej budynków.

Od 1 stycznia 2009 r. wszystkie nowo powstające i oddawane do użytku budynki oraz budynki lub lokale podlegające zbyciu lub wynajmowi podlegają certyfikacji w formie świadectwa charakterystyki energetycznej na podstawie ustawy Prawo Budowlane z dnia 19 września 2007, [Dz.U. 2007 nr 191 poz. 1373 z późn. zm.].

Obowiązek posiadania świadectwa charakterystyki energetycznej dotyczy następujących budynków:

• nowych i oddawanych do użytkowania – oznacza to, że kopia świadectwa energetycznego musi być załączona do wniosku o pozwolenie na użytkowanie,
• sprzedawanych lub wynajmowanych – bez przedstawionego świadectwa, notariusz odmów sporządzenia umowy sprzedaży,
• remontowanych – w których w wyniku remontu lub rozbudowy zmieniła się charakterystyka energetyczna.
• ubiegających się o tzw. kredyt na termomodernizacje budynku (z możliwością umorzenia 25% wartości kredytu),
• o powierzchni użytkowej przekraczającej 1000 m2, które są zajmowane przez organy administracji publicznej, lub w których świadczone są usługi znacznej liczbie osób.